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동물병원 복귀한 뒤 ‘용접 냄새’, ‘불에 탄 전선 냄새’, ‘화약 냄새’를 맡았다는 보고도 있다. 냄새의 원인은 불분명하지만 전문가들은 우주 대기에 있는 산소 원자가 우주복에 달라붙은 상태로 우주정거장에 들어왔다가 산소 분자(02)와 만나 오존(O3)를 형성하며 나는 냄새일 수 있을 것으로 분석했다. 바르세닐라 연구원은 "죽어가는 별이 만든 다환방향족탄화수소(PAHs)가 화약 냄새의 원인일 것이란 해석도 있다"며 "우주는 지독한 악취부터 달콤한 향까지 다채로운 냄새가 나는 공간"이라고 말했다. 과학자들이 우주 냄새에 관심을 갖는 이유는 냄새가 곧 생명체의 생존과 연관이 있기 때문이다. 후각은 주변 환경의 화학물질을 감지하는 감각이다. 코에는 화학 수용체 기능을 하는 분자들이 포함된 수백만 개의 신경세포들이 모여 있다. 생명체는 후각을 통해 영양분이 되는 음식, 독성이 될 수 있는 위험 요인 등을 감지한다.